Narodil se 14.října 1939 jako Ralph Lifshitz v Bronu,v New Yorku.V 16 letech si společně s bratrem Jerrym změnili přijmění na Lauren,protože byli neustále terčem smíchu pro spolužáky.
Dva roky studoval obchod na Baruch College na Manhattanu.Pak vzal místo prodavače v Brooks Brothers.
V roce 1967 začal Lauren navrhovat kravaty a prodával je pod značkou "Polo" velkým obchodním domům,včetně Bloomingdale.Poté rozšířil svoje návrhy na kompletní pánskou linii.
V roce 1970 začal produkovat také ženské modely,které byly typické svými pánskými líniemi.V roce 1972 uvedl bavlněnou košili s krátkým rukávem,ozdobenou logem Polo.Lauren už kromě luusního oblečení začal prodávat bytové doplňky-Ralph Lauren Home a sbírku vůní.
V devadesátých letech už vlastnil množství obchodů po celé Americe i v zahraničí.Majetek Ralpha Laurena se dnes odhaduje na 6,5 miliardy dolarů.
V roce 1964 se oženil s recepční Ricky Anne Low-Beer.Mají spolu tři děti:Andrewa,Davida a Dylana.Jediný David se angažuje v rodinném podniku.
V roce 1980 se podrobil operaci benigního nádoru na mozku.
Je velkým milovníkem aut.Nashromáždil mezi 50 až 100 au,včetně mercedes benz SSK z roku 1930.V roce 2011 byla z výběru jeho aut vytvořena výstava v Paříži.